De Wartburg werd in 1067 gesticht door Ludwig der Springer op een beboste heuvelrug boven Eisenach. In de daaropvolgende 900 jaar verzamelde het kasteel alles wat de Duitse middeleeuwse geschiedenis definieerde: het Minnesängers-toernooi van 1207 (dat Wagner later in *Tannhäuser* zou verwerken), het prille huwelijk en korte leven van de Heilige Elisabeth van Hongarije (1211–1228), en — het hoogtepunt — de tienmaanse schuilplaats van Maarten Luther in 1521–1522 na de Rijksdag van Worms, waar hij het Nieuwe Testament vanuit het Grieks naar het Duits vertaalde.
Luthers Bijbel heeft de moderne Duitse taal gevormd. Hij werkte in een sobere, smalle cel die u nog steeds kunt betreden — een kleine getimmerde ruimte met een houten schrijftafel, een inktpot en uitzicht over het Thüringer Woud. Negentiende-eeuwse Duitse nationalisten transformeerden het kasteel tot een monument voor Luther, de Reformatie en de Duitse eenwording, met ingrijpende restauraties tussen 1838 en 1890.
Vandaag herbergt de Wartburg drie hoogstandjes die de reis meer dan waard zijn: het twaalfde-eeuwse romaanse Palas (de grote feestzaal, met de mooiste middeleeuwse hofarchitectuur van Duitsland), de Lutherkamer (onveranderd sinds hij er werkte) en de Minnesängerzaal, in de jaren 1850 beschilderd met fresco's van Moritz von Schwind. UNESCO plaatste het kasteel in 1999 op de Werelderfgoedlijst als uitzonderlijk monument voor de Duitse feodale periode en Luthers Reformatie.